意識指的是個體對周邊環境以及自身狀態的感知能力。嗜睡、昏睡和昏迷均是意識障礙在不同程度上的臨床表現，它們之間存在如下區別：

一、嗜睡是意識障礙的初期表現。患者的主要特征是睡眠時間出現過度延長，不過能夠被叫醒，叫醒后可以勉強配合進行檢查以及回答簡單問題，而在停止刺激后患者又會接著入睡。

二、昏睡是較嗜睡更為嚴重的一種意識障礙。患者處在沉睡狀態，常規的外界刺激無法使其覺醒，必須借助高聲呼喚或其他更強的刺激才能喚醒，對言語的反應能力尚未完全喪失，能夠做出含混、簡單且不完全的答話，停止刺激后又會迅速入睡。

三、昏迷是最為嚴重的意識障礙。患者的意識完全喪失，各種強烈刺激都不能使其覺醒，不存在有目的的自主活動，也不能自發睜眼。

明確了意識的定義，詳細闡述了嗜睡、昏睡和昏迷在表現上的不同，有助于對意識障礙的不同程度進行準確區分和判斷。