肺肉質變主要是由于大葉性肺炎時，肺泡腔內的紅細胞被巨噬細胞吞噬、崩解后，形成含鐵血黃素隨痰液咳出，致使病變肺組織呈褐色肉樣外觀。其主要原因包括金黃色葡萄球菌肺炎、其他類型肺炎、嚴重的肺淤血和長期的心力衰竭或肺栓塞。

1.金黃色葡萄球菌肺炎時，肺泡腔內的滲出物主要為大量纖維素，甚至形成纖維素網，其中有多量紅細胞、巨噬細胞，但很難發現中性粒細胞，故肺肉質變常見。

2.其他類型肺炎，如腺病毒肺炎、甲型流感病毒肺炎、麻疹病毒肺炎等，滲出物主要為單核細胞、淋巴細胞，也可發生肺肉質變。

3.嚴重的肺淤血時，肺質地變實，也是肺肉質變的一種原因。

4.長期的心力衰竭或肺栓塞時，肺內出現褐色硬變，也是肺肉質變的一種原因。