腦膜炎通常表現為急性、亞急性和慢性疾病，其臨床癥狀包括以下幾方面：

一、感染癥狀，患者會有發熱、惡寒以及咳嗽等呼吸道癥狀。

二、腦膜刺激征，主要體現為頸項強直，不過對于一些老年患者，尤其是存在意識障礙、處于昏睡或昏迷狀態的病人，這類表現往往不太明顯。

三、顱內高壓癥狀，病人會出現頭痛、嘔吐，有時疼痛會十分劇烈，部分病人還會有嗜睡、意識障礙等情況。

四、局灶性神經癥狀，臨床上較為常見的有失語、講話不流利、偏癱等，病人可能還伴有小便失禁、大便功能障礙等現象。

五、部分病人病情可能較為嚴重，若是由腦膜炎雙球菌引起的，可能伴有瘀點、瘀斑甚至紫斑，兒童及少兒部分病人可能伴有頭顱擴大、囟門膨起等癥狀，這些都是臨床上較為常見的情況。