食道癌早期通常持續數月至數年不等，具體時間因個體差異和病情進展而異。

食道癌是一種常見的消化系統惡性腫瘤，早期癥狀不明顯，容易被忽視。一些患者可能在吞咽粗硬食物時感到不適，或者有食物通過緩慢、有哽噎感、胸骨后燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。這些癥狀時輕時重，進展緩慢，可長達數月甚至數年。然而，需要注意的是，這些癥狀也可能是其他良性疾病引起的，如食管炎、食管憩室、食管平滑肌瘤等。所以，如果出現上述癥狀，特別是年齡較大、長時間吸煙飲酒、有食管癌家族史等高危人群，應及時就醫，進行相關檢查，如食管鏡、食管鋇餐造影等，以明確診斷。