大部分食管癌患者在病情早期無明顯癥狀，也有少部分患者在進食時可出現哽噎感或者胸骨后異物感。

隨著病情進展，患者可出現進行性吞咽困難、胸骨后疼痛、身體明顯消瘦等癥狀。當食管癌侵犯鄰近部位時，可引起相應的癥狀，比如侵犯喉部可引起聲音嘶啞，侵犯氣管可引起呼吸困難、咯血等。

患者出現上述癥狀后，可以去醫院進行體格檢查、腫瘤標志物檢測、胃鏡、食管鋇劑造影和病理檢查等，從而進行明確診斷。