腦梗死屬于中醫的中風范疇。水蛭，具有一定的毒性，通常在炮制后使用。在治療由瘀血引起的中風時，常將水蛭煎湯入丸散或研末服用。水蛭主要功效為破血通經和逐瘀消癥，適用于治療血瘀經閉、癥瘕積聚（腹部出現有形或無形的積塊，伴隨脹痛感）、跌打損傷以及心腹疼痛。

然而，使用水蛭可能可伴隨一些不良反應，如皮膚紅疹、瘙癢、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等胃腸道癥狀，甚至可能出現胃腸道出血和昏迷。對水蛭過敏的人應避免服用。同時，體弱血虛、孕婦、婦女月經期以及有出血傾向的人也應禁止服用。

單味中藥的療效有限。在臨床上，中醫師會根據辨證結果，將水蛭與其他中藥配伍使用，以增強治療效果。