腦膜炎是由于各種病原微生物侵犯軟腦膜所引起的一種急性或亞急性的炎癥性疾病。臨床上主要是以發熱、頭痛、腦膜刺激征為主要表現。根據病原菌的不同可以大致分為病毒性腦膜炎、化膿性腦膜炎、結核性腦膜炎以及隱球菌性腦膜炎。腦膜炎的感染可以通過以下兩種途徑感染：

1、直接感染。例如有些病人因為外傷或者其他原因，出現了腦脊液鼻漏和或腦脊液耳漏，腦脊液直接與外界相通，這樣外界的細菌就可以逆行入顱，從而引起化膿性腦膜炎。

2、機會性感染。當病原菌的毒力比較強，而人體的抵抗力又比較弱時，就會引發腦膜炎。病毒性腦膜炎多數是由腸道病毒感染引起。病人得病前多有腹瀉的病史，當人體抵抗力比較強時，可能僅僅出現腹瀉，而不會引發腦膜炎。當人體抵抗力比較低時，就會同時出現腦膜炎癥狀。另外，隱球菌性腦膜炎也屬于機會性感染。