不抽煙也不排除會得肺癌的可能性，只是臨床研究顯示，抽煙者較不抽煙者，患肺癌的可能性更高。

煙草中的多種有害物質對呼吸道的細胞有毒性和腐蝕作用，它可以使器官的纖毛受損、變短、不規則，從而使其失去凈化空氣的作用。而這時，由于呼吸道的屏障受到破壞，就容易受到病毒和細菌的感染，從而導致炎癥的侵襲。肺部的慢性炎癥正是癌變的基礎。另外，煙霧中的多環芳烴類物質，經過體內的芳烴羥化酶的作用，化學結構發生改變，可形成致癌物質。

不抽煙者，雖然不吸煙，但其可能被動吸煙，即所說的二手煙。有調查顯示，夫妻中只要有一人大量吸煙，另一人患肺癌的危險性就會增加3倍。除吸煙以外，肺癌與職業暴露、飲食、遺傳、肺部疾病、空氣污染等，都有關系。所以即使不抽煙，也存在肺癌發病的可能性。