胸腔積液的病因有很多。可能是由于血管靜水壓增高，使血管中的液體流入胸膜腔所導致的。也可能是由于患者出現肺炎，肺結核，類風濕關節炎等疾病，使血管屏障減弱，血管中的液體就會流入胸腔，形成胸腔積液。而肝硬化以及腎病綜合征的患者，會導致血漿白蛋白減少，并且胸膜腔中液體生成增多，最終形成胸腔積液。另外，食管或者胸導管發生破裂也會誘發出現胸腔積液。