肚子大和腹部積水可以通過性質來區別，肚子大一般是指患者體型肥胖，腹部脂肪層偏厚引起，而腹部積水是由于腹腔發生異常積液引起病理性癥狀；也可以從癥狀來進行判斷，肚子大一般是由于肥胖引起，沒有異常癥狀，而腹部積水通常會出現腹部明顯的脹痛，甚至出現發熱、寒戰、少尿、黃疸等癥狀。還可以通過影像學檢查來進行判斷，肚子大腹腔內器官臟器正常，但周圍脂肪層可能會偏厚，而腹部積水則會表現出腹腔內出現水樣高密度影。