正常范圍一般在3-5cm之間。引流術是通過進行局部麻醉，用于治療胸腔積水，或者是氣胸的一種方法，術中如果水柱波動變大則表示胸腔內有較大的空腔。患者在做完手術后飲食需要營養均衡，有利于術后身體恢復。

胸腔閉式引流的水柱波動可能有個正常范圍，可能是四至六厘米之間，中大量氣胸，血氣胸，胸部手術后等可能都需要放置胸腔閉式引流管，水封瓶內的水反流到胸管內，患者呼吸或咳嗽時水柱上下波動，說明引流管是通暢的。如果水柱波動太大超過六厘米，可能是胸腔負壓大，有肺不張，肺膨脹不全等。