三階梯止痛原則為口服給藥，按時給藥，要呈階梯床的給藥和用藥的個體化。如果可以通過口服藥物止痛，盡量避免創傷性給藥途徑。輕度的疼痛可以使用非阿片類藥物即，中重度的疼痛可以使用弱或強阿片類藥物。

癌癥疼痛的三階梯分別是輕度疼痛、中度疼痛和重度疼痛。如果患者是輕度疼痛，則可以服用非甾體類抗炎藥物，例如塞來昔布和布洛芬。如果患者是中度疼痛，則需要服用諾阿片類藥物進行治療，例如物曲馬多。如果患者是重度疼痛則需要服用強阿片類藥物進行治療，例如羥考酮緩釋片、氨酚羥考酮。