尿毒癥通常為腎衰竭的最晚期，腎衰竭的范圍比尿毒癥更廣泛，日常人們所說的腎衰竭多指的是尿毒癥。腎衰竭分為急性以及慢性兩個階段，急性期通過積極地治療一般是可以恢復的，而慢性腎衰竭則需要積極控制病情的發展，以免引起尿毒癥。

腎衰竭通常被稱為尿毒癥，腎功能衰竭分為急性腎功能衰竭和慢性腎功能衰竭。顧名思義，急性腎衰竭的發生是在短時間之內。我們通常將其定義為血清肌酐在七天內翻倍，然后出現腎衰竭的狀態。慢性腎衰是指一個緩慢的過程，肌酐逐漸升高的一個過程，它有很多原因，但在我國仍然以慢性腎炎為主。