石膏具有解熱發汗、降血壓、鎮痛的功效。可用于治療各種為熱病癥，如高熱、頭痛、牙痛、肺熱咳嗽。石膏研磨外用，還有收斂、生肌、清熱的作用，可用于治療燙傷、濕疹。此外，石膏還可做作食品添加劑。

石膏實際上是一種礦物質，性大寒，根據經絡的理論，石膏主要是歸肺經和胃經。石膏的用量方面，最低劑量一般在15-60克，用法主要是先煎，也可以外用，尤其用于濕疹等皮膚病，具有收濕的效果。石膏分為生石膏和熟石膏，生石膏具有清熱瀉火、除煩止渴的功效，熟石膏也是煅石，即煅用以后的石膏，具有斂瘡生肌和收濕、止血的功效。石膏歸于肺和胃經，所以石膏對于肺熱、高熱、煩渴、咳喘、胃火亢盛、牙齒痛等肺和胃的熱證非常有效，虛寒、血虛和陰虛發熱等虛證需慎用石膏。石膏在應用的過程中一定要分清楚是生石膏還是熟石膏，因為生石膏和熟石膏的作用不一樣，側重點也不一樣。