生長激素是由腦垂體分泌的激素，可以促進機體的生長發育，同時生長激素也參與體內的合成與代謝，促進體內脂肪分解，促進肌肉的生長。另外生長激素也參與機體應激反應及免疫調節，可以對抗機體內病毒的感染。

常說的生長激素，一般是指腦垂體分泌的激素，可以起到促進生長發育和合成代謝的作用，生長發育表現在骨垢沒有閉合之前，生長激素可以促進發育長高，如果補多了就會引起巨人癥，缺乏了會引起侏儒癥。在代謝方面，生長激素能促進肌肉的生長，分解體內的脂肪，增多會引起生長素瘤，使用不當會引起糖代謝異常，引起高血壓、高血脂、高血糖疾病。生長激素只適用于體內缺乏，并且骨骺還沒有閉合的人群，生長激素也會有一定的副作用，最常見的不良反應是生長過快導致骨骼疼痛，輕微的甲狀腺功能減退，顱壓高引起的頭疼等，一旦出現這些不良反應，需要及時就醫。