甘露醇能使組織脫水，因此能夠治療各類水腫。如腦水腫，可使用甘露醇降低顱內壓。急性腎衰的病人，用甘露醇可以預防腎小管壞死。在腸道手術前可用該藥物清潔腸道，便于手術。還可在前列腺術前沖洗尿道。

對于晚期肝硬化大量腹水的病人，可用甘露醇輔助脫水治療。骨科手術前可用于病人患處消腫，有利于縫合，術后傷口恢復。青光眼患者眼壓較高，甘露醇可有效降低眼壓。對于巴比妥類藥物，水楊酸嚴類藥物中毒的患者，有解毒作用。