現代歐亞大陸居民以及他們的美洲原住民姊妹種族約有1%-4%的尼安德特人血統，而中國華南地區各民族和南太平洋地區原住民則有著更多一些的丹尼索瓦人血統。
盡管尼安德特人和丹尼索瓦人的血統影響比例很低，但在人類進化史中的意義可能非常重要。
近日，美國哈佛大學醫學院、德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所等機構指出：拉丁美洲土著居民中很多人攜有一個會增加肥胖率和2型糖尿病患病風險的基因;
而這一基因在東方人也可高達20%，但在歐洲人、非洲人非常罕見，這可以在很大程度上解釋為什么東方人特別是美洲原住民的糖尿病發病率明顯高于其他人種。
而讓研究人員頗感意外的是這基因恰恰就發現于丹尼索瓦古洞的尼安德特人婦女。這暗示這一基因很可能直接或者間接地繼承于尼安德特人。
研究人員考察了8000余名墨西哥等拉美國家土著居民的基因狀況，發現約一半受訪者體內含有名為“SLC16A11”的基因，這些人患2型糖尿病的風險平均要比其他人高25%。
如果父母均有這個基因，則子女患2型糖尿病的風險要高50%。研究人員認為，這個基因與調節運輸代謝物的蛋白質有關，可能會影響特定的類脂物質代謝，增加2型糖尿病風險。
這一如今看起來糟糕的致病基因初可能有著非常積極的競爭性優勢，因為在饑寒交迫的舊石器時代，人們大的威脅是食不果腹。
此基因幫助人們更多地儲存能量，更高效地利用食物。特別是對于跨越白令海峽的印第安人祖先，其意義可能更為重大。
古印第安人食物中的纖維素，是現代人的20到30倍。
遺傳學風險并不是直接導致糖尿病高發的唯一原因
2012年有一個略顯重口味的研究：在印第安人糞便化石中未消化的纖維素組織中，研究人員發現古印第安人食物中的纖維素含量是現代食物的20到30倍，而且對血糖的影響非常小，導致了 今天印第安人對現代美國人的食物不適應，所以更容易患糖尿病。
進一步的分析顯示，印第安古人吃的主要是一些用玉米、野向日葵等種子做的面粉食物，以及一些高纖維肉質植物如絲蘭和仙人掌果。
基因(遺傳因子)是遺傳的基本單元，是DNA或RNA分子上具有遺傳信息的特定核苷酸序列。
基因通過復制把遺傳信息傳遞給下一代，使后代出現與親代相似的性狀。
