過敏反應的特征是反應出現極快，特別是經注射途徑接觸變應原時起病異常急劇，被幸存者描述為“瀕死感”。癥狀出現愈快，反應也就愈嚴重。通常初出現的癥狀是口周和面部刺痛感，接著是發熱感、吞咽困難、喉頭及胸部發緊感。全身皮膚瘙癢出現前可能會感覺恐懼、無力和全身發汗。接著病人全身潮紅，出現蕁麻疹和血管性水腫，水腫主要在眼周和上下唇，偶亦累及咽喉。出現一定程度的聲嘶、吸氣性呼吸困難、吞咽困難、鼻塞、眼癢、噴嚏和喘鳴。此外，也可出現腹部絞痛、腹瀉、子宮收縮等癥狀。嚴重時病人進入昏迷、血壓下降、心音低鈍、心動過速或過緩、甚至心律不整，進而可因呼吸心跳驟停而死亡。上呼吸道梗阻導致的呼吸循環衰竭常是致死的主要原因。
絕大多數過敏反應發生于接觸變應原30分鐘內，尤其是注射藥物或昆蟲叮咬，可在數分鐘甚至1分鐘內即發生暈厥和休克。經處理后多數病人癥狀在數小時內可得以緩解。部分病人表現為雙相反應，即癥狀緩解后1～8小時后又復發，這可能與首次給予藥物的作用時間較短有關。另有部分病人，即使經過積極治療，癥狀體征仍持續數小時甚至數日不緩解，這種持久的過敏反應多因進食過敏原引起。雙相過敏反應和持久性過敏反應多發生于接觸變應原30分鐘以后。
食物過敏大，多是因為吃了容易導致過敏的食物而導致的。在運動之后便會有體現，如果不運動則相反。
紫杉醇主要導致皮疹、面色潮紅、輕度血壓升高，占反應人數的40%;產生嚴重反應者占1%～3%，表現為蕁麻疹、全身瘙癢、支氣管痙攣、喉頭水腫、胸悶、面部潮紅或青紫、呼吸困難，外周血管擴張可能引起嚴重的低血壓及暈厥甚至休克，有時會有背部疼痛。
