推手和練拳是分不開的，練拳時存在什么問題，在推手時就會出現什么破綻，給對方以可乘之機。所以太極拳要求周身相隨，切勿妄動。推手時要求“棚捋擠按需認真，上下相隨人難侵，任他巨力來打我，牽動四量撥千斤”。第二層功夫是尋求內氣貫通、調整身法、達到節節貫通的階段，而調整身法的過程就是妄動，因而在推手時還無法指揮如意，對方會專門尋找這些薄弱環節，或者故意誘使你產生頂、匾、丟、抗的毛病而出奇制勝。因為推手時對方的進攻會給你調整身法的時間，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被迫退步，勉強地化去來力。當然，如果對方進攻速度較慢，勁力短，進逼不緊，給了調整身法的余地，你也能比較理想地化掉對方的進攻。總之，第二層功夫期間，不管進攻合走化都是勉強的，往往是先下手為強，后下手遭殃。此時尚未完全達到舍己從人，隨機應變，雖能走化，但還易出現丟匾和頂抗等毛病。因此，在推手時不能按棚捋擠按的次序進行，所以說：“二陰八陽是散手”。

　　第三層功夫

　　“要想拳練好，比把圈練小”。練習陳式太極拳的步驟，即由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而無圈。所謂“圈”并非指手腳運行的軌跡，而指內氣疏通。第三層功夫是由大圈而至中圈的階段。

　　拳論中說“意氣君來骨肉臣”，即練習太極拳時要著重用意。在第一層功夫中，思想注意力主要集中在學習和掌握太極拳的外形姿勢，第二層功夫時注意力主要是發現運動中身手內外產生的矛盾，調整身法，達到內氣貫通。進入第三層功夫，已經疏通了內氣，要求用意不用力，動作輕而不浮，沉而不僵，即外柔內剛，柔中寓剛，周身相隨，禁忌妄動。但不可只顧想氣在體內如何運行，而忽視動作，否則，就會產生神態呆滯，致使氣不僅不能暢通，反而會造成氣勢渙散的病象。所以說“在神不再氣，在氣則滯”。

　　在第一層和第二層功夫中，雖已掌握了外形動作，但內外尚未合一。有時應該吸氣，由于動作僵滯，吸不滿;應該呼氣，由于內外不合，呼不凈。所以，練拳時要求自然呼吸。而進入第三層功夫，動作比較協調，內外基本上合一，一般的動作與呼吸能自然準確地配合，但對一些比較細致、復雜、疾速的動作，還需有意識地注意與呼吸的配合，進一步使動作與呼吸協調一致，逐步達到順其自然。

　　第三層功夫基本掌握了陳式太極拳內外要求和運動規律，有了自我糾正的能力，動作比較自如，內氣比較充足。這是需進一步了解拳勢的技擊含義和使用方法，要多練推手，檢驗拳架、內力和發勁，以及化勁的質量。如拳架能適應對抗性的推手，則證明掌握了拳架要領，進一步下功夫就會更加充滿信心。這時可加大運動量，增加一些輔助練習，如抖大桿子，以及刀、槍、劍、棍等器械和單勢發勁，這樣練習兩年時間，一般即可進入第四層功夫。

　　第三層功夫雖然內氣貫通，動作比較協調，在不受外界干擾，自己練習的情況下，內外也能夠合一，但內氣還是比較薄弱，肌肉的活動與內臟器官之間建立的協調關系還不夠穩固。因此，在對抗性推手和技擊時，遇到一般比較輕緩的進攻能夠舍己從人，隨機應變，因勢利導，引進落空，避實擊虛，運化自如。而一遇勁敵，就會感到棚勁不足，有欲將身法壓匾之意(有可能要破壞不偏不倚、八面支撐、立于不敗之地的身法)，尚不能隨心所欲，亦不能如拳論中所說的那樣“出手不見手，見手不能走”。引進和發出對方，也往往生硬和勉強。所以說：“三陰七陽猶覺硬”。