小架、中架與大架相比，內容、練法要豐富、復雜得多：同是攬雀尾掤手，小、中架有肩圈、胸圈、腰圈三道圈，大架改造為一道胸圈;同為三趟云手，小、中架有一開一合、兩開兩合、三開三合之分，大架改造為一開一合;同為兩趟倒攆猴，小、中架有貓撲、採挒肘靠之變手，大架改造為一翻一開走定勢;同為玉女穿梭，小、中架含有偷桃、轆轤、簸箕、傳梭等拳勢變化，大架改造為只取定式走四隅角;同為轉身白蛇吐信，大架減去了小、中架雀鵲穿枝變手;同為左右分腳變轉身蹬腳，大架抽掉了小、中架中的掛樹……篇幅所限不能式式列舉。概而言之，大架是楊澄甫對父健侯、兄少侯拳架加以改造之修定架。
小架是楊氏拳快架、用架、技擊架，中架是楊氏拳的慢架、練架、功力架，大架是在楊氏拳原有用架、練架基礎上，出于化繁為簡、變難為易、汰劣(如震足、發力等)存優、普及推廣、改革更新等方面考慮，而形成的楊氏拳新架。
這就是楊氏太極拳大、中、小架的實質。
楊氏太極拳拳架的練習方法
欲將楊氏拳架學好，必須從基本功開始，世人多以為太極拳無基本功練法，其實，這是對太極拳的誤解或缺乏這方面的知識，前輩練習太極拳，無不先練“太極樁功”，“無極樁”,“馬步樁”，“川步樁”，蹬腿，踩腿等基本功法，先使腰腿穩實有力，達到前進，后退，閃避，升降，隨心所欲，此后方可練習太極拳架。
