起源
17世紀中葉，河南溫縣陳家溝的陳王廷在家傳拳法的基礎上，吸收眾家武術之長，融合易學、中醫(yī)等思想，創(chuàng)編出一套具有陰陽開合、剛?cè)嵯酀?nèi)外兼修的新拳法，命名陳氏太極拳。太極拳在陳家溝世代傳承，自第14世陳長興起開始向外傳播，后逐漸衍生出楊式、武式、吳式、孫式、和式等多家流派。
太極是中國古代具特色和代表性的哲學思想之一，太極拳基于太極陰陽之理念，用意念統(tǒng)領全身，通過入靜放松、以意導氣、以氣催形的反復習練，以進入妙手一運一太極，太極一運化烏有的境界，達到修身養(yǎng)性、陶冶情操、強身健體、益壽延年的目的
太極拳的來源有下列3個方面：
①綜合吸收了明代名家拳法
明代武術極為盛行，出現(xiàn)了很多名家、專著和新拳種，太極拳就是吸取了當時各家拳法之長，特別是戚繼光的三十二勢長拳而編成的。
②結(jié)合了道家導引、吐納之術
太極拳講究意念引導氣沉丹田，講究心靜體松重在內(nèi)壯，所以被稱為“內(nèi)家拳”之一。
③運用了中國古代的陰陽學說和中醫(yī)經(jīng)絡學說
以意行氣，通任督二脈，練帶脈、沖脈。各式傳統(tǒng)太極拳也皆以陰陽五行學說來概括和解釋拳法中各種矛盾變化。
特點
太極拳含蓄內(nèi)斂、連綿不斷、以柔克剛、急緩相間、行云流水的拳術風格使習練者的意、氣、形、神逐漸趨于圓融一體的至高境界，而其對于武德修養(yǎng)的要求也使得習練者在增強體質(zhì)的同時提高自身素養(yǎng)，提升人與自然、人與社會的融洽與和諧。同時，太極拳也不排斥對身體素質(zhì)的訓練，講究剛?cè)岵侵蝗釤o剛的表演、健身操。
太極拳基本內(nèi)容包括太極陰陽養(yǎng)生理論、太極拳拳術套路、太極拳器械套路、太極推手以及太極拳輔助訓練法。其拳術套路有大架一路、二路、小架一路、二路。器械套路有單刀、雙刀、單劍、雙劍、單锏、雙锏、槍、大桿和青龍偃(yan一聲)月刀等。
太極拳這枝中華武術奇葩已受到了世界各地人們的普遍推崇。20世紀80年代以來，各級政府及廣大民眾對太極拳這一古老文化體系的保護意識日益強化，各級政府相繼制定保護措施，太極拳發(fā)源地先后舉辦了11屆國際性太極拳交流大會。傳承人、民間傳承組織也加大深入推廣的力度。2006年5月，太極拳被中國政府公布為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
在太極拳逐漸成為連接不同種族、不同民族、不同語言、不同國家的文化紐帶，已經(jīng)成為中國文化對外交流傳播重要載體之際，為進一步傳承和弘揚太極拳文化，溫縣人民政府聘請國內(nèi)一流設計單位，對陳家溝文化旅游區(qū)進行全面規(guī)劃，按照傳承、弘揚、養(yǎng)生、功夫、產(chǎn)業(yè)五大功能區(qū)設計，建設包括太極拳展示基地、教育培訓基地、休閑度假基地、文化產(chǎn)品基地、研究傳播基地在內(nèi)的陳家溝世界太極拳文化中心，開展對太極拳全方位多層次的挖掘、整理、推廣，描繪出了陳家溝世界太極拳文化圣地的美好藍圖。河南省文投集團等單位已經(jīng)入駐，開始建設美麗陳家溝。
