吳式太極拳的勁與其它內家拳一樣，是專指由神意控制與呼吸、動作完全協調一致的一種內在勁力。這種勁力是隨著勢后發出的，故而常常以勢命勁。例如，攬雀尾。一式中有棚捋擠按等勢，在演練時并非每一勢都發勁，故只稱勢，不稱勁。只有當其中某一勢終產生或發出了勁，才稱某勁。如果棚勢結束時發勁，便稱棚勁;捋勢結束時發勁;便為捋勁。又如，“進退顧盼定”主要指身法步法眼法等在防守進攻中的運勁方式，一般不產生或發出內勁，便只稱其為勢，不稱勁。

　　當一個動作結束，尚未變化時，則稱定式。定式也有稱定勢的，其實兩者也不相同。定式專指某一動作完成后的成型姿勢，通常是某一勢完成后，與定勢的主要區別在于一前一后：定勢在前，可以發勁，一般發沉勁，也叫中定勁，例如白鶴亮翅;定式是發勁之后的成型，不會再發勁。在太極快拳或太極散手中對定勢和定式是嚴格區別的。因為快拳強調“每一定勢發寸勁”。寸勁是內勁的一種，它是動作結束時一瞬間的用力。勁力發完后，只有式，不再有勁力。總之，要明白，定式是定勢完成后的形式，已無勁力可發;定勢是勢的結束動作，往往隨勢的結束要發。在散手技擊中，發完勁，定式不可時間過長，要及時變勢。如果不及時變勢，那伸出的拳頭就是空放在那兒，成了沒有一點勁力的姿式，很容易被對方擺布而挨打。變勢在太極拳中叫轉關，也叫折疊，拳浩上說，“奪勢爭來脈，出奇在轉”。轉關就是變換或變勢的意思。“自己用功，一勢一式用成之后，合之為長，滔滔不斷，周而復始，所以名長拳也”。

　　太極拳強調勢法，不是不要用勁。正如強調用勁時不是不要勢。勁，是順勢而出的大力量的表現，特指一瞬間，用力的那一下。它寓于無形之中，接于有形之表，難以言傳。勢，是內勁的載體，沒有勢，勁就表現不出來。你把拳頭握得再緊，放在腰間不*“勢”沖出去，或沖出去的后不講速度和質量，同樣沒有勁力可言。太極拳講的勁、勁力特指內勁。它與勢法本身的勁不是—·回事。勢的本身是動態過程，動態的人或物由于慣性，也會有“勁”，這是自然力，或稱本力。例如你無意中撞倒了一個小孩，那是肢體的質量與一定速度的結合，它沒有意念調動下的內聚力，就不可能產生真正的內勁，通常不會有太大的“勁”，同時便會很快就收住、停下。因為“有意”與“無意”發出的勁是不同的。

　　在太極拳武練的快拳和散手中，假如已在勢法中間用了大的力量，或肌肉太緊、不放松，到了勢結束時同樣發不出大的勁。所以太極快拳和散手一般不在勢中用力，而盡量放松。越是放松，速度才越快，后發的勁也才越大。這就是練太極拳強調放松用意的根本原因，也是太極“用意不用力”這一說法的來由。