大約在1358年～1360年間，這種球類游戲從法國傳到了英國。英國國王愛德華三世對此特別感興趣，下令在宮內建造一處室內球場。

　　從此，網球開始在英國流行，成為英國上層社會的一種娛樂活動，所以有“貴族運動”之雅稱。這期間流行的主要是室內網球。直到1793年9月29日，在英國的一份《體育運動》雜志上，才有了“場地網球”的叫法。

　　現代網球運動的歷史一般是從1873年開始的。那年，英國人沃爾特·克洛普頓·溫菲爾德將早期的網球打法加以改進，使之成為夏天在草坪上進行的一種體育活動，并取名“草地網球”。

　　同年還出版了一本以《草地網球》為題的小冊子，對這種活動進行宣傳和推廣。所以溫菲爾德被稱為“近代網球的創始人”。此后網球便成為一項室內、戶外都能進行的體育項目。同時在英國各地建立網球運動俱樂部。

　　1875年又建立了全英網球運動俱樂部。這個俱樂部建造了世界上的第一個網球場地，并于1877年舉辦了全英草地網球男子單打錦標賽，即后來聞名于世的溫布爾登網球賽。網球運動的廣泛開展和比賽活動的日益頻繁，沒有統一的規則當然是不行的。

　　于是在1876年，由一些地區的網球運動俱樂部派出代表，一起開會研究和討論制定一個全英統一的網球規則。經過多次協商，各方代表終于對網球運動的場地、設備、打法和比賽等方面取得了一致的意見，并形成了一個統一的規則。

　　大約在1878年以后，英國大多數網球俱樂部都逐漸按照新的打法開展活動，進行訓練和比賽。

　　1874年，在百慕大度假的美國女士瑪麗·奧特布里奇在觀看了英國軍官的網球比賽后，對這項體育活動頗感興趣，于是將網球規則、網拍和網球帶到紐約。在美國，網球運動初是在東部各學校中開展的，不久就傳到中部、西部，進而在全美得到普及。

　　此時網球運動已經由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，于是“網球(Tennis)”的名稱就慢慢替代了“草地網球(LawnTennis)”的名稱，這是我們今天網球(Tennis)名稱的由來。

　　現代網球運動開展的初期，婦女常被排斥在外，其理由是網球運動不適合于婦女。同時認為婦女參加網球運動，有傷風化。

　　因此早期的網球比賽只設有男子單打和雙打兩項，不設女子網球項目。但是一些女選手不僅敢于沖破社會輿論和家庭的阻撓，而且技術水平有的還超過了男選手。

　　在一些非正規的單打比賽中常常出現一邊是男選手、另一邊是女選手的情況。這才迫使一些網球俱樂部不得不破除這一禁令，允許婦女參加這一運動。所以從1879年開始誕生了男女混合雙打比賽，這是婦女自身努力奮斗的結果。

　　1878年，第一次男子雙打錦標賽在英格蘭舉行。1879年，第一次女子單打和混合雙打比賽在愛爾蘭舉行。1884年，溫布爾登增加了女子單打和男子雙打錦標賽。1913年又增加了女雙和混雙錦標賽。

　　1881年，世界上出現了第一個全國性的網球協會，即美國全國草地網球協會(“全國”兩字于1920年取消)。該會于當年8月31日至9月3日，在羅得島紐波特港舉行第一屆美國草地網球男子單打和男子雙打錦標賽，采用了溫布爾登的比賽規則，參加比賽的有26人。