長期的高血糖狀態可作為營養基而促進腫瘤細胞的生長。先有糖尿病，后發現惡性腫瘤，可能與長期高血糖對正常器官的慢性刺激有關。胰島素是人和動物體內一種主要的合成代謝激素，與惡性腫瘤關系極為密切。胰島素影響細胞代謝和生長，并調節碳水化合物、氨基酸和脂肪的代謝。過量的胰島素可以通過多種途徑促進腸道細胞增殖，終誘發腫瘤。
惡性腫瘤與糖尿病誘發因素還有諸多相關性，胰島素缺乏使肝細胞長期受到游離脂肪酸的毒性作用，導致肝細胞壞死和纖維化，可能是糖尿病患者發生肝癌的機制之一。另外，還可能與遺傳因素、免疫功能紊亂、微量元素的缺失、與血管內皮生長因子有關、內皮素的作用、肥胖、長期高糖血癥可致自主神經病變，胃腸蠕動減慢，胃腸道腫瘤發病率升高等有關。
專家指出，目前尚不清楚糖尿病和癌癥之間的關系，是否直接由高血糖引起及與潛在的因素有關。特別是長期降糖治療，使糖尿病和癌癥之間的關系變得更為復雜。總之，糖尿病患者應該在專業人士指導下，進行合適的癌癥篩查。此外，盡管部分糖尿病藥物存在腫瘤風險，但很難判定藥物的降糖收益與腫瘤風險增加的得失，癌癥風險不是普通糖尿病患者選擇治療藥物的決定因素，但對于癌癥高風險患者，或有特定腫瘤復發的患者，則需要慎重考慮糖尿病藥物的選擇。
